Il 30 gennaio 1961 a Washington, dopo 10 giorni dal suo insediamento come 35esimo presidente, John Fitzgerald Kennedy tiene il suo primo discorso al Congresso sullo stato dell'Unione. Oltre all'analisi della situazione interna, e delle problematiche economiche e di disparità sulle quali intende cercare di porre rimedio, Kennedy annuncia che l'America prenderà l'iniziativa per difendere ed espandere la libertà nel mondo riesaminando e rivedendo tutti gli strumenti a disposizione sul piano militare, economico e politico. Kennedy cita espressamente i problemi dei rapporti co Unione Sovietica e Cina.